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發表日期 2018/04/17 上稿編輯： 鄒敏惠 本報2018年4月17日綜合外電報導，姜唯編譯；林大利審校

英國獨立報報導，兩支科學團隊聲稱解開了鳥類辨識地球磁場的「第六感」之謎，並分別在歐亞鴝和斑胸草雀的研究中描述出這種「視覺化」磁場的作用。

學界已知鳥類能利用磁場來導航，幫助牠們日常求生，並在漫長的遷徙中穿越整個大陸。科學家稱這種能力為「磁覺」（magnetoreception），但仍不清楚其中機制。現在，科學家發現鳥類是靠眼睛中的一種蛋白質「Cry4」感知磁場。

斑胸草雀。圖片來源：Atticus Pinzón-Rodríguez 可以感知磁場的蛋白質  隱藏在鳥類眼中

過去的研究指出，Cry4所屬的一組蛋白稱為隱花色素（cryptochromes），這組蛋白存在於眼睛中並參與調節晝夜規律，也在磁覺中有所作用。

為了確定哪種隱花色素形成這種感覺，瑞典隆德大學（Lund University）的科學家檢視了斑胸草雀體內的其中三種——Cry1、Cry2和Cry4。他們發現，Cry1和Cry2確實與晝夜規律有關。這些蛋白質在斑胸草雀體內的量隨著日夜週期而有所波動。

Cry4則保持不變，顯示這種蛋白質另有作用，不論晝夜它都必須活躍著。

研究第一作者、隆德大學博士生Atticus Pinzón-Rodríguez說：「Cry4是一種理想的磁感知器，因為眼睛中蛋白質的含量是不變的，符合我們對這種隨時會用到的受器的想像。」這份研究刊登於「皇家學會界面期刊」（Journal of the Royal Society Interface）。

Pinzón-Rodríguez補充說，他們的研究結果顯示其他動物，也許是所有的動物，也有磁覺受器，可以感知磁場。 磁覺依賴光線  是一種視覺能力

另一組研究團隊，德國歐登堡大學（Carl von Ossietzky University Oldenburg）研究歐亞鴝體內的Cry4，結果和瑞典團隊的發現相當類似。

他們還發現，這種有趣的物質似乎集中在歐亞鴝眼睛中接受大量光線的部位。這支持了磁覺依賴光線、是一種視覺能力的想法。

科學家們將歐亞鴝和雞眼睛中的Cry4含量進行比較，進一步證實Cry4的導航作用。歐洲北部地區的歐亞鴝每年向南遷移以躲避嚴冬，而雞完全不會遷徙。當遷徙季節來臨時，科學家發現歐亞鴝體內的的Cry4含量有所提高，可能是為了長途旅行做準備，而雞身上沒有發現這個現象。

奧爾登堡研究人員將研究結果發表在「當代生物學」（Current Biology）期刊。 參考資料

- 英國獨立報（2018年4月7日），Substance that gives birds mysterious power to see Earth’s magnetic field discovered by scientists 相關文章 台灣里山倡議計畫屢獲國際獎助 居全球之冠 2018/04/13 弓頭鯨愛唱歌 爵士即興難不倒 科學家三年錄到184種旋律 2018/04/13 210967 [nothing_1] 津田氏大頭竹節蟲罕見雌雄同體 可能是全台首例 2018/04/11 210933 [nothing_1] 台灣獼猴不再是保育類？ 林務局：最快6月確認 2018/04/10 川普再築美墨高牆 德州瀕危動植物處境更危 2018/04/09 每五條魚就有一條是新種！ 科學家揭深海「黯光層」謎樣生態 2018/04/06 生物多樣性國際新聞鳥類遷徙 作者 姜唯

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於特有生物研究保育中心服務，小鳥和棲地是主要的研究對象。是龜毛的讀者，認為龜毛是探索世界的美德。